En el ámbito laboral chileno, la subcontratación es una modalidad cada vez más utilizada por empresas de diversos sectores para externalizar obras o servicios a través de terceros.
Sin embargo, su aplicación no es libre ni informal: está regulada por la Ley N° 20.123, que establece un marco normativo preciso para proteger los derechos de los trabajadores y delimitar las responsabilidades de cada parte involucrada.
Comprender qué es un contrato de subcontratación, quiénes participan en él y qué exige la ley resulta fundamental para cualquier organización que opere bajo esta modalidad.
¿Qué es un subcontrato?
El trabajo en régimen de subcontratación es aquel que realiza un trabajador, en el marco de un contrato laboral, para un empleador conocido como contratista o subcontratista.
Este último, en virtud de un acuerdo contractual, lleva a cabo obras o servicios por cuenta y riesgo propios, contando con personal bajo su dirección, en beneficio de una tercera persona natural o jurídica propietaria de la obra, empresa o actividad productiva denominada empresa principal, en cuyas instalaciones se desarrollan las obras o servicios contratados.
¿Cuál es el marco normativo chileno que regula la ley de subcontratación en Chile?
La Ley N° 20.123 establece las normas que rigen la subcontratación en Chile, contemplando disposiciones particulares para el sector de la construcción.
Esta regulación determina los deberes y compromisos que recaen tanto sobre la empresa mandante como sobre los contratistas que operan bajo su dependencia.
Estos son algunos aspectos claves de esta ley:
Establecer la responsabilidad solidaria y subsidiaria
La ley terminó con la desprotección que sufrían los trabajadores cuando una empresa contratista desaparecía o se declaraba en quiebra de la noche a la mañana, para evitar esto, definió dos mecanismos de exigencia para la Empresa Principal.
Responsabilidad Solidaria:
Si la empresa contratista no cumple con los sueldos o cotizaciones, el trabajador puede demandar conjuntamente tanto a su empleador directo como a la empresa principal para que responda por el 100% de la deuda.
Responsabilidad Subsidiaria:
Aplica cuando la empresa principal ejerce activamente sus derechos de información y retención (fiscaliza mensualmente que el contratista esté al día con las planillas de pago).
Si aún así el contratista falla, el trabajador demanda primero a su empleador y, si este no paga, la empresa principal debe responder.
Homologación de estándares de higiene y seguridad
El marco legal asigna a la empresa principal la obligación directa de coordinar, supervisar y que no ocurran actos y condiciones inseguras, deben mantener condiciones óptimas de seguridad y salud en el espacio de trabajo.
Esto unifica los criterios de prevención de riesgos laborales, exigiendo la implementación de sistemas de gestión integrados y comités específicos para la totalidad del personal que opera en las instalaciones, con independencia de su vínculo contractual.
Conoce cómo elaborar un programa de prevención de riesgos laborales en el trabajo, donde se debe incluir un registro de capacitaciones, la planificación de inspecciones periódicas en las instalaciones y la definición de protocolos de actuación ante emergencias., asegurando la participación activa del comité paritario y el cumplimiento de las normativas de seguridad vigentes.
Delimitación y control de la simulación laboral
Uno de los objetivos centrales de esta normativa es eliminar las prácticas que buscan evadir obligaciones laborales mediante el uso de estructuras empresariales ficticias o artificialmente constituidas y permitan mantener un control de subcontratos en obra.
La ley distingue con claridad cuándo una subcontratación es legítima: esto ocurre cuando el contratista presta sus servicios por cuenta propia, asume el riesgo de su actividad y la financia con recursos propios.
Cualquier esquema que no cumpla estas condiciones puede constituir intermediación ilegal de mano de obra.
Asimismo, la ley restringe el suministro de trabajadores a terceros, permitiendo que únicamente a través de las Empresas de Servicios Transitorios (EST), que son las únicas habilitadas legalmente para operar bajo esa modalidad.
¿Qué es un contrato de subcontratación?
Un contrato o acuerdo de subcontratación es un instrumento jurídico que formaliza la relación entre una empresa contratista principal y un subcontratista.
A través de este documento se establecen de manera precisa los términos y condiciones que regirán la prestación de servicios o la producción de bienes por parte del subcontratista en favor del contratista principal.
Entre los aspectos que habitualmente se regulan en este tipo de acuerdo se encuentran el alcance de las actividades a desarrollar, los plazos de ejecución, las condiciones de pago, la distribución de responsabilidades entre las partes y cualquier otro elemento que resulte relevante para el correcto desarrollo de la relación contractual.
Este tipo de acuerdos tiene amplia aplicación en sectores como la construcción, las tecnologías de la información, la manufactura y otras industrias en las que la externalización de actividades es una práctica habitual.
Comprender el funcionamiento y el contenido de estos acuerdos resulta fundamental para gestionar de manera efectiva las relaciones de subcontratación, garantizando que los derechos y obligaciones de cada parte queden claramente definidos desde el inicio de la relación.
¿Quiénes son las partes que intervienen en un proceso de contrato de subcontratación de obra?
Estas son las partes que intervienen en un proceso de contrato de subcontratación son:
- Empresa principal: Es la entidad que contrata a la empresa contratista y que ostenta la titularidad de la obra o actividad productiva, es indispensable la suscripción de un contrato de servicios.
- Empresa contratista y sus trabajadores: Es la entidad encargada de ejecutar las labores externalizadas por la empresa principal.
- Empresa subcontratista y sus trabajadores: Interviene cuando la empresa contratista, a su vez, delega en otra empresa la ejecución de la obra o servicio que le fue encomendado por la empresa principal.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas de la subcontratación?
La subcontratación es un modelo de gestión empresarial que, como cualquier estrategia organizacional, presenta tanto beneficios como riesgos, a continuación se describen sus principales ventajas y desventajas.
¿Cuáles son las ventajas?
Estas son las ventajas de la subcontratación:
Beneficios económicos y administrativos
Una de las razones más frecuentes por las que las empresas recurren a la subcontratación es la reducción de costos operativos, manteniendo el control del presupuesto de obra planificado.
Las empresas contratistas, al estar especializadas en un área específica, pueden ofrecer sus servicios a precios más competitivos que los que implicaría ejecutar esas mismas actividades de manera interna.
Esto se debe, en gran medida, a las economías de escala que estas empresas logran al atender a múltiples clientes con los mismos recursos.
Adicionalmente, dependiendo de la ubicación geográfica del contratista, es posible aprovechar condiciones legales y tributarias más favorables, lo que contribuye a optimizar la rentabilidad global del proyecto o de la organización.
Adaptabilidad operativa
La subcontratación otorga a las empresas una mayor flexibilidad para responder ante variaciones en la demanda.
Cuando se produce un incremento en el volumen de trabajo o surgen necesidades puntuales que no pueden ser absorbidas por la estructura interna, la empresa puede incorporar de manera ágil los servicios de un contratista externo sin necesidad de realizar contrataciones permanentes ni ampliar su planta de personal de forma definitiva.
Esta capacidad de ajuste resulta especialmente valiosa en sectores donde la demanda es variable o estacional, ya que permite escalar operaciones con mayor rapidez y menor riesgo financiero.
Acceso a recursos y conocimientos especializados
No todas las organizaciones cuentan internamente con el personal capacitado, la tecnología adecuada o la experiencia necesaria para ejecutar ciertos tipos de actividades.
La subcontratación permite acceder a empresas o profesionales que poseen conocimientos técnicos avanzados, equipamiento especializado y trayectoria comprobada en áreas específicas.
Esto no solo garantiza una mayor calidad en la ejecución de las tareas asignadas, sino que también reduce el tiempo y los recursos que demandaría desarrollar esas capacidades de manera interna, permitiendo que la empresa principal enfoque sus esfuerzos en su actividad central o core business.
¿Cuáles son las desventajas?
Estas son algunas de las desventajas de la subcontratación:
Riesgos para la reputación institucional
La elección de un contratista o subcontratista inadecuado puede tener consecuencias negativas directas sobre la imagen y el prestigio de la empresa principal.
Dado que los trabajos ejecutados por terceros son asociados públicamente con la organización contratante, cualquier incumplimiento, deficiencia en la calidad o conducta inapropiada por parte del contratista puede repercutir en la percepción que clientes, socios y la opinión pública tienen sobre la empresa.
Por este motivo, la selección del proveedor debe realizarse con criterios rigurosos y contemplar mecanismos de supervisión y control continuo.
Riesgo de surgimiento de competencia
Al delegar parte de sus procesos a un tercero, la empresa principal comparte inevitablemente información sensible sobre sus métodos de trabajo, tecnologías, clientes o estrategias operativas.
Existe el riesgo de que el contratista, habiendo adquirido ese conocimiento, decida en algún momento orientar su actividad hacia el mismo mercado y convertirse en un competidor directo.
Este escenario, aunque no siempre frecuente, representa una amenaza real que puede mitigarse mediante cláusulas de confidencialidad y no competencia en los contratos suscritos.
Ahorros reales inferiores a los proyectados
Si bien la reducción de costos es uno de los principales argumentos a favor de la subcontratación, en la práctica los ahorros obtenidos pueden ser menores a los estimados inicialmente.
Al considerar todos los costos asociados como la gestión del contrato, la supervisión del contratista, los ajustes por imprevistos y los posibles retrabajos la diferencia entre subcontratar y ejecutar la actividad internamente puede resultar marginal.
Es fundamental que las empresas realicen un análisis financiero detallado antes de tomar la decisión de externalizar, con el fin de asegurarse de que los beneficios económicos justifiquen efectivamente la decisión adoptada.
¿Cómo se elabora un contrato de subcontratación?
La elaboración de un contrato de subcontratación implica la redacción de un documento de carácter legal que recoja, de forma clara y detallada, los términos y condiciones que regirán el vínculo entre el contratista principal y el subcontratista.
Este documento debe incluir, como mínimo, los siguientes elementos: la descripción precisa del alcance de los trabajos o servicios a ejecutar, los plazos acordados para su entrega o finalización, las condiciones y modalidades de pago, y la delimitación de las responsabilidades correspondientes a cada una de las partes involucradas.
Asimismo, es necesario incorporar disposiciones que regulen los procedimientos aplicables en caso de controversias o diferencias entre las partes, así como las causales y condiciones bajo las cuales el contrato podrá darse por terminado de manera anticipada.
Antes de proceder a la suscripción del documento, ambas partes deben leerlo con detenimiento y asegurarse de comprender plenamente el alcance de cada una de sus cláusulas.
Se recomienda contar con la orientación de un profesional del derecho durante el proceso de redacción y revisión, con el propósito de verificar que el contrato se ajusta a la normativa legal vigente y que protege de manera adecuada los intereses de ambas partes.
¿Cuáles son los requisitos contractuales para la subcontratación en obras de construcción?
La normativa vigente establece la obligatoriedad de celebrar un acuerdo formal entre las partes involucradas, el cual se encuentra regulado por las disposiciones del Código Civil.
Para que una relación de subcontratación sea considerada válida desde el punto de vista legal, deben cumplirse ciertos requisitos fundamentales que se describen a continuación:
Contrato escrito
La relación de subcontratación debe formalizarse mediante la suscripción de un contrato de prestación de servicios redactado por escrito.
Este documento debe especificar con claridad el alcance de las obras o servicios a ejecutar, la distribución de responsabilidades entre las partes y las condiciones bajo las cuales se desarrollará la relación contractual.
La existencia de este instrumento escrito constituye la base jurídica que respalda los derechos y obligaciones de cada parte durante toda la vigencia del acuerdo.
Registro ante la autoridad laboral competente
La empresa contratista debe encontrarse debidamente inscrita ante los organismos correspondientes y acreditar el cumplimiento de las normativas laborales que le resulten aplicables.
Este registro no solo representa un requisito de orden legal, sino también una garantía de que la empresa opera dentro del marco regulatorio establecido para el desarrollo de sus actividades.
Certificación del cumplimiento de obligaciones laborales y previsionales
Las partes involucradas deben mantener actualizada la documentación que acredite el cumplimiento íntegro de las obligaciones laborales y previsionales respecto de sus trabajadores.
Esta documentación constituye un respaldo indispensable tanto para la empresa principal como para el contratista, ya que permite verificar que se están honrando los compromisos legales vinculados a la relación laboral en todo momento.
Cláusulas en materia de seguridad y salud en el trabajo
El contrato de subcontratación debe incorporar disposiciones específicas relacionadas con la prevención de riesgos laborales en la construcción y la protección de la salud de los trabajadores que participen en la ejecución de las obras o servicios.
Estas cláusulas deben establecer con precisión las medidas y protocolos que deberán observarse durante el desarrollo de las actividades, con el fin de garantizar condiciones de trabajo seguras y el cumplimiento de la normativa aplicable en materia de seguridad laboral en la construcción.
Conoce más sobre los métodos de trabajo seguro, cual es su importancia, y los elementos de protección personal en la construcción que la empresa debe entregar para garantizar protección de los trabajadores y minimizar los riesgos.
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Conclusión
La subcontratación, cuando se gestiona correctamente, representa una herramienta estratégica valiosa para las empresas, pues permite reducir costos, acceder a especialización y adaptarse con mayor agilidad a las demandas del mercado.
No obstante, su implementación exige el cumplimiento riguroso del marco legal establecido por la Ley N° 20.123, que protege tanto a los trabajadores como a las partes contratantes mediante mecanismos de responsabilidad solidaria y subsidiaria.
Formalizar adecuadamente la relación mediante un contrato escrito, mantener al día las obligaciones laborales y previsionales, e incorporar cláusulas de seguridad laboral no son solo requisitos legales, sino buenas prácticas que contribuyen a relaciones contractuales sólidas, transparentes y sostenibles en el tiempo.
